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Oso
polar, también llamado oso blanco,
es el nombre común que recibe la especie de oso que habita
en el hielo ártico y en las bahías
de Hudson y James, en Canadá, así como en la costa este
de Groenlandia. Tiene un cuerpo más alargado y estilizado que
el resto de los osos debido a sus costumbres acuáticas
pero, al igual que las otras especies, su marcha es plantígrada,
y en las zarpas tienen cinco garras afiladas y curvadas que utilizan
para agarrarse al hielo y atrapar a sus presas. Son animales bien
adaptados a su entorno; las plantas de los pies están
recubiertas por pelos largos que les proporcionan protección
frente al frío del hielo, y las patas delanteras, además
de tener unos pies muy anchos, están forradas por un pelaje
más duro y rígido: las utiliza a modo de remo para nadar
mejor. Todos los osos polares son blancos, pero por el efecto de la
luz pueden aparecer de color pardo, amarillento e incluso verde muy
claro.
Los osos polares se alimentan de frutos, plantas, mejillones y algas marinas, pero sus presas favoritas son las focas, aunque de vez en cuando capturan morsas y alguna beluga. Los osos polares son animales muy robustos: un macho puede pesar hasta 800 kg, aunque el peso medio de las hembras es de 250 kg y el de los machos de 350 kg. Los oseznos recién nacidos son muy pequeños y no sobrepasan el kilogramo de peso. Los osos polares están estrechamente relacionados con el oso pardo; en realidad, se les puede considerar la fase blanca del oso pardo si seguimos las reglas taxonómicas de manera estricta. |
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Al
igual que los demás osos, hay unos lazos muy fuertes
entre la madre y la cría debido al estado de indefensión
de esta última al nacer; sus ojos permanecen cerrados durante los
40 primeros días después de su nacimiento,
tienen que tomar leche cada pocas horas y la madre los suele mantener
cerca para proporcionarles calor. Los machos llevan una vida solitaria,
vagando y cazando sobre el hielo, excepto durante la época de celo,
en la que se reúnen con las hembras formando parejas. El periodo
reproductor tiene lugar entre los meses de mayo y junio, y el periodo
de gestación dura unos ocho o nueve meses; parece
ser que se da el fenómeno de la implantación diferida, de
manera que el desarrollo del embrión no comenzará hasta
el otoño. La hembra suele parir una sola cría,
a veces dos. Al llegar el mes de octubre, se refugia en una osera construida
por ella misma e hiberna hasta principios de marzo; entonces,
saldrá al exterior con sus oseznos nacidos en diciembre o enero.
Los machos y las hembras no preñadas no realizan una verdadera
hibernación, aunque pueden cobijarse en sus guaridas si el clima
es adverso. |
Los
osos polares viven en un hábitat único y peculiar: la banquisa
ártica, una inmensa masa de hielo flotante en
la que este animal sobrevive perfectamente. Además de las adaptaciones
a la vida anfibia ya comentadas, el oso polar es capaz de orientarse sin
ningún problema en el paisaje blanco y monótono de hielo,
su olfato es extraordinario y muestra cierta inteligencia
a la hora de resolver problemas para obtener comida.
Los osos polares se cazan mucho en Canadá y en Groenlandia, algo menos en Rusia y en Alaska, y están totalmente protegidos en el archipiélago de las Svalbard, en Noruega. Las poblaciones de oso polar están más o menos seguras, pues habitan en zonas muy poco pobladas por el hombre, aunque el tráfico marítimo y las plataformas petrolíferas pueden repercutir de forma negativa en la supervivencia de esta especie. Clasificación científica: el oso polar pertenece a la familia de los Úrsidos, dentro del orden de los Carnívoros. Para ciertos autores es otra especie del género Ursus y la clasifican como Ursus maritimus sin embargo, otros autores lo consideran un género distinto y lo denominan en nomenclatura científica como Thalarctos maritimus. |
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